Essa iguaria italiana, que conquistou o mundo inteiro pelo sabor, delicadeza e versatilidade, tem raízes antigas que remontam pelo menos ao século XVI, segundo levantamento realizado pela renomada revista italiana Il Gambero Rosso.

Ao que parece, as primeiras receitas foram registradas por dois grandes cozinheiros da Renascença, Cristoforo Messisbugo e Bartolomeo Scappi. As primeiras versões eram feitas com farinha de trigo e de rosca, água quente e ovos, e eram finalizadas com ranhuras, assim como os nhoques atuais. Mas ainda não levavam batata cozida.

Se hoje essa massa de farinha e batata se destaca pela grande versatilidade por acompanhar uma grande variedade de molhos, de bolonhesa ao pesto de manjericão, naquela época o condimento tradicional era o mesmo reservado às massas de trigo, ou seja, manteiga, queijo e especiarias, além de açúcar a gosto.

Este preparo persiste até o século XX, embora com algumas pequenas variações, como adicionar um maior número de gemas de ovo e mais queijo.

A batata entra em cena após a escassez de 1764, quando começa a ser misturada à farinha de trigo para fazer pão e nhoque. O pão de batata cozida nunca vingou pois derretia quando molhado (naquela época o pão acompanhava sopas); o nhoque de batata era só uma das tantas versões de nhoques. Chegaram até nós, em forma de registro, pouco mais de 50 variações.

Os primeiros nhoques de batatas, do século XVIII, levavam outros ingredientes na massa, além de farinha de trigo e ovos: creme de leite, salsinha, alho, ricota e gordura de vitelo. O grande cozinheiro Pellegrino Artusi descreve duas receitas em 1891. Uma de batatas cozidas e esmagadas misturadas com peito de frango moído, parmesão, gemas de ovo, farinha e noz-moscada. A segunda, feita só com batata e farinha.